Derivado de λεων griega (León), que significa "león". Durante la era cristiana el nombre griego se fusionó con el América afín Leo, con el resultado de que las dos formas son empleados como sinónimos a través de los idiomas europeos. En Inglaterra durante la Edad Media, este era un nombre común entre los Judios. Un portador famoso fue Leon Trotsky (1879-1940), un revolucionario comunista ruso.