Forme plus récente de l'ancien nom slave Іѡаннъ (Ioannu), qui a été dérivé du grec Ioannes (voir JOHN). Ce fut le nom de six dirigeants russes, dont le 15e siècle Ivan III le Grand et 16e siècle Ivan IV le Terrible, le premier tsar de la Russie. Il a également été porté par neuf empereurs de la Bulgarie. D'autres porteurs notables incluent l'écrivain russe Ivan Tourgueniev (1818-1883), qui a écrit « Pères et fils », et le physiologiste russe Ivan Pavlov (1849-1936), qui est le mieux connu pour sa découverte du réflexe conditionné.