Ryan en langue irlandaise est originaire et signifie « petite règle ». A l'origine dérivé d'un nom de famille irlandais, Ryan peut être actuellement utilisé à la fois comme féminin et masculin prénoms, mais il reste beaucoup plus fréquent que le nom d'un garçon. L'étymologie du nom n'est pas tout à fait clair. Sa popularité a atteint un sommet dans les années 1970 et a diminué récemment.