Da un cognomen romano significa "fortunato, di successo" in latino. E 'stata acquisita come un agnomen, o nickname, dal 1 ° secolo aC generale romano Silla. Appare anche nel Nuovo Testamento appartenente al governatore della Giudea che imprigionato San Paolo.
Grazie al suo significato positivo, questo nome era popolare tra i primi cristiani, essendo a carico molti primi santi e quattro papi. E 'stato usato in Inghilterra fin dal Medioevo, anche se è stato più popolare in Europa continentale. Un portatore notevole è stato il compositore tedesco Felix Mendelssohn (1809-1847).