Inglés forma del nombre en latín tardío Iacomus, que se derivó de Ιακωβος (Iakobos), la forma del Nuevo Testamento griego del nombre hebreo Ya'aqov (véase Jacob). Este era el nombre de dos apóstoles en el Nuevo Testamento. El primero fue Santiago el mayor, el hermano del apóstol Juan, que fue decapitado bajo Herodes Agripa en el Libro de Actas. El segundo fue Santiago el Menor, hijo de Alfeo. Otra James (conocido como Santiago el Justo) también se menciona en la Biblia como el hermano de Jesús.
Desde el siglo 13 este nombre ha sido utilizado en Inglaterra, aunque se hizo más común en Escocia, donde fue llevado por varios reyes. En el siglo 17 el rey escocés Jaime VI heredó el trono Inglés, convirtiéndose en el primer gobernante de toda la Gran Bretaña, y el nombre creció mucho más popular. portadores famosos incluyen el explorador Inglés capitán James Cook (1728-1779), el inventor escocés James Watt (1736-1819), y el novelista y poeta irlandés James Joyce (1882-1941). Este nombre también se ha llevado por seis presidentes de Estados Unidos. Un portador de ficción notable es el espía británico James Bond, creado por el autor Ian Fleming.