Desde un apodo romanos que significa "suerte, éxito" en latín. Fue adquirida como un agnomen, o sobrenombre, por la primera del siglo aC general romano Sila. También aparece en el Nuevo Testamento que pertenece al gobernador de Judea, que encarceló San Pablo.
Debido a su sentido favorable, este nombre era popular entre los primeros cristianos, siendo asumido por muchos santos primeros y cuatro papas. Se ha utilizado en Inglaterra desde la Edad Media, aunque ha sido más popular en la Europa continental. Un portador notable fue el compositor alemán Felix Mendelssohn (1809-1847).