D'un cognomen romain qui signifie « la chance, avec succès » en latin. Il a été acquis comme un agnomen, ou surnom, par le 1er siècle avant JC Roman Sulla général. Il apparaît également dans le Nouveau Testament appartenant au gouverneur de Judée qui emprisonné Saint Paul.
En raison de son sens favorable, ce nom était populaire parmi les premiers chrétiens, étant porté par de nombreux saints et quatre premiers papes. Il a été utilisé en Angleterre depuis le Moyen Age, mais il a été plus populaire en Europe continentale. Un porteur notable a été le compositeur allemand Felix Mendelssohn (1809-1847).