D'un nom de famille anglais qui signifie « fils de NEIL ». Il a été donné en l'honneur de l'amiral britannique Horatio Nelson (1758-1805). Son plus célèbre bataille a été la bataille de Trafalgar, où il a détruit une flotte française et espagnole combinée, mais fut lui-même tué. Un autre porteur notable a été l'homme d'Etat sud-africain Nelson Mandela (1918-2013). le nom de naissance de Mandela était Rolihlahla; comme un enfant lui a donné le nom anglais Nelson par un enseignant.