Du nom hébreu נָתָן (Natan) qui signifie « il a donné ». Dans l'Ancien Testament c'est le nom d'un prophète sous le règne du roi David. Il a réprimandé David pour son adultère avec Bethsabée et la mort d'Urie le Hittite. Plus tard, il a défendu Salomon comme successeur de David. Ce fut aussi le nom d'un fils de David et Bethsabée.
Il a été utilisé comme un nom donné chrétien dans le monde anglophone depuis la Réforme protestante. Un porteur célèbre était Nathan Hale (1755-1776), un espion américain exécuté par les Britanniques pendant la Révolution américaine.