Du nom grec Θεοδωρος (Theodoros), qui signifie « don de Dieu » (du grec theos θεος) « dieu » et δωρον (Doron) « cadeau ». Le nom Dorothea est dérivé de la même racine dans l'ordre inverse. Ce fut le nom de plusieurs saints, dont Théodore de Amasea, un soldat grec du 4ème siècle; Théodore de Tarse, un archevêque 7ème siècle de Canterbury; et Théodore le Studite, un moine byzantin du 9ème siècle. Il a également été porté par deux papes.
Ce fut un nom commun dans la Grèce classique, et, en raison des deux saints qui ont porté et le sens favorable, il se généralise dans le monde chrétien, étant particulièrement populaire parmi les chrétiens d'Orient. Il est cependant rare en Grande-Bretagne avant le 19e siècle. porteurs célèbres comprennent trois tsars de la Russie (sous la forme russe Fiodor) et le président américain Theodore Roosevelt (1858-1919).