Dal nome ebraico שְׁמוּאֵל (Shemu'el), il che potrebbe significare sia "nome di Dio" o "Dio ha ascoltato". Come detto nei libri di Samuele nel Vecchio Testamento, Samuel è stato l'ultimo dei giudici al potere. Ha guidato gli israeliti nel corso di un periodo di dominazione dai Filistei, che sono stati infine sconfitto in battaglia a Mizpa. In seguito ha unto Saul di essere il primo re d'Israele, e anche più tardi unse il suo successore David.
Come un nome cristiano, Samuel è entrato in uso comune dopo la riforma protestante. portatori famosi includono inventore americano Samuel Morse (1791-1872), scrittore irlandese Samuel Beckett (1906-1989), e autore americano Samuel Clemens (1835-1910), che ha scritto sotto lo pseudonimo di Mark Twain.