Originariamente una breve forma di nomi germanici che ha avuto inizio con l'elemento Ermen significa "intero" o "universale". E 'stato introdotto in Inghilterra da Emma di Normandia, che era la moglie e due re Etelredo II (e da lui la madre di Edoardo il Confessore) e successivamente di re Canuto. E 'stato sostenuto anche da un santo austriaca 11 ° secolo, che è talvolta chiamato Hemma.
Dopo la conquista normanna questo nome è diventato comune in Inghilterra. E 'stato ripreso nel 18 ° secolo, forse in parte a causa di Matthew Prior poesia 'Henry e Emma'(1709). E 'stato utilizzato anche da Jane Austen per il personaggio centrale, il sensale Emma Woodhouse, nel suo romanzo 'Emma'(1816).