Forse significa "stella" in persiano. In alternativa potrebbe essere un derivato del nome della dea ISHTAR Vicino Oriente. Il libro di Ester nell'Antico Testamento racconta la storia della regina Ester, la moglie ebrea del re di Persia. consigliere del re Haman persuase il re di sterminare tutti gli ebrei nel regno. Avvertito di questa trama da suo cugino Mardocheo, Ester ha rivelato la sua ascendenza ebraica e convinse il re ad eseguire Haman, invece. Il suo nome originale ebraico era Hadassah.
Questo nome è stato utilizzato nel mondo di lingua inglese dopo la Riforma protestante. In America ha ricevuto una spinta in popolarità dopo la nascita di Esther Cleveland (1893-1980), la figlia del presidente Grover Cleveland.