Posiblemente significa "estrella" en persa. Alternativamente, podría ser un derivado del nombre de la diosa Ishtar de Oriente Próximo. El libro de Ester en el Antiguo Testamento cuenta la historia de la reina Ester, la mujer judía del rey de Persia. asesor del rey Amán convenció al rey de exterminar a todos los Judios en el reino. Advertido de esta parcela por su primo Mardoqueo, Ester revela su ascendencia judía y convenció al rey para ejecutar Amán en su lugar. Su nombre original hebreo era Hadassah.
Este nombre ha sido utilizado en el mundo de habla Inglés desde la Reforma protestante. En Estados Unidos recibió un impulso en popularidad después del nacimiento de Esther Cleveland (1893-1980), la hija del presidente Grover Cleveland.