Significa "sabiduría" en griego. Este era el nombre de uno de los primeros, probablemente mítico, santo que murió de pena después de que sus tres hijas fueron martirizados durante el reinado del emperador Adriano. Las leyendas sobre ella probablemente surgió como resultado de una mala interpretación medieval de la frase Santa Sofía "Santa Sofía", que es el nombre de una gran basílica en Constantinopla.
Este nombre era común entre la realeza europea continental durante la Edad Media, y se popularizó en Gran Bretaña por la casa alemana de Hannover cuando heredó el trono británico en el siglo 18. Era el nombre de los personajes en las novelas de Tom Jones '' (1749) de Henry Fielding y 'El vicario de Wakefield' (1766) de Oliver Goldsmith. Un portador famoso es la actriz italiana Sophia Loren (1934-).