Del nombre hebreo נָתָן (Natan), que significa "dio". En el Antiguo Testamento es el nombre de un profeta durante el reinado del rey David. Él castigó a David por su adulterio con Betsabé y por la muerte de Urías el hitita. Más tarde él defendió Salomón como sucesor de David. Este fue también el nombre de un hijo de David y Betsabé.
Se ha utilizado como un cristiano dado nombre en el mundo de habla Inglés desde la Reforma protestante. Un portador famoso era Nathan Hale (1755-1776), un espía estadounidense ejecutado por los británicos durante la Revolución Americana.