Este nombre fue probablemente creado por la autora británica Marie Corelli en su novela de 1887 Thelma, princesa noruega, y ha sido popular desde entonces. Más recientemente, fue restablecido por la película de 1991 Thelma y Louise, protagonizada por Geena Davis y Susan Sarandon. Algunas fuentes sugieren que el nombre podría ser de origen griego, que significa "voluntad, volición", pero es bastante improbable.