Questo nome è stato probabilmente creato dall'autore inglese Marie Corelli nel suo romanzo 1887 Thelma, norvegese principessa, ed è stato popolare da allora. Più di recente, è stato ripreso dal 1991 pellicola Thelma e Louise, interpretato da Geena Davis e Susan Sarandon. Alcune fonti suggeriscono che il nome potrebbe essere di origine greca, che significa "volontà, volontà", ma è piuttosto improbabile.