Ce nom a été très probablement créé par l'auteur britannique Marie Corelli dans son roman 1887 Thelma, la princesse norvégienne, et a été très populaire depuis. Plus récemment, il a été relancé par le film 1991 Thelma et Louise, avec Geena Davis et Susan Sarandon. Selon certaines sources, que le nom pourrait être d'origine grecque, qui signifie « volonté, la volonté », mais il est peu probable.