Du nom hébreu בִּנְיָמִין (Binyamin) qui signifie « fils du sud » ou « fils de la main droite », à partir des racines בֵּן (ben) qui signifie « fils » et יָמִין (Yamin) qui signifie « la main droite, au sud ». Benjamin dans l'Ancien Testament est le douzième et plus jeune fils de Jacob et le fondateur de l'une des tribus du sud des Hébreux. Il a été nommé בֶּן-אוֹנִי (Ben-'oni) qui signifie « fils de ma douleur » par sa mère Rachel, qui est mort peu de temps après l'accouchement, mais il a été changé plus tard par son père (voir Genèse 35:18).
Comme un nom anglais, Benjamin est entré en usage général après la Réforme protestante. Un porteur célèbre était Benjamin Franklin (1706-1790), un homme d'État américain, inventeur, scientifique et philosophe.