Du nom germanique Karl, qui a été dérivé d'un mot germanique qui signifie « homme ». Cependant, un pays théorie alternative qu'il est dérivé du nom commun élément germanique qui signifie hari « armée, guerrier ».
La popularité du nom en Europe continentale est due à la renommée de Charles le Grand (742-814), communément appelé Charlemagne, roi des Francs qui sont venus à régner sur la majeure partie de l'Europe. Son grand-père Charles Martel avait également été un chef de file renommé des Francs. Il a ensuite été le nom de plusieurs empereurs romains Saint, ainsi que les rois de France, l'Espagne, le Portugal, la Suède et la Hongrie (dans diverses orthographes). Après Charlemagne, son nom a été adopté comme un mot signifiant « roi » dans de nombreuses langues d'Europe orientale, par exemple tchèque Král, Király hongrois, russe король (Korol) et Kral turc.
Le nom ne est pas devenu commun en Grande-Bretagne jusqu'au 17ème siècle quand il a été porté par le roi Charles Ier Stuart Il avait été introduit dans la famille royale Stuart par Marie, reine d'Ecosse, qui avait été élevé en France.
porteurs célèbres du nom comprennent naturaliste Charles Darwin (1809-1882) qui a révolutionné la biologie avec sa théorie de l'évolution, le romancier Charles Dickens (1812-1870) qui a écrit des œuvres telles que « Great Expectations » et « A Tale of Two Cities », en français Etat Charles de Gaulle (1890-1970), et le caricaturiste américain Charles Schulz (1922-2000), le créateur de la bande dessinée "Peanuts.