Dal nome germanico Karl, che è stato derivato da una parola germanica che significa "uomo". Tuttavia, un'alternativa teoria afferma che è derivato dal germanico hari elemento name significato comune "esercito, guerriero".
La popolarità del nome nell'Europa continentale è dovuto alla fama di Carlo Magno (742-814), comunemente noto come Carlo Magno, re dei Franchi, che è venuto a dominare gran parte dell'Europa. Suo nonno Carlo Martello era stato anche un leader notato dei Franchi. E 'stato in seguito il nome di diversi imperatori del Sacro Romano, così come i re di Francia, Spagna, Portogallo, Svezia e Ungheria (in varie grafie). Dopo Carlo Magno, il suo nome è stato adottato come una parola che significa "re" in molte lingue europee orientale, per esempio Repubblica Král, Király ungherese, russo король (Korol) e Kral turco.
Il nome non è diventato comune in Gran Bretagna fino al 17 ° secolo, quando fu a carico del Stuart re Carlo I. era stata introdotta nella famiglia reale Stuart dalla regina Maria di Scozia, che era stato cresciuto in Francia.
portatori famosi del nome includono naturalista Charles Darwin (1809-1882) che ha rivoluzionato la biologia con la sua teoria dell'evoluzione, il romanziere Charles Dickens (1812-1870) che ha scritto opere come 'Great Expectations' e 'A Tale of Two Cities', Francese statista Charles de Gaulle (1890-1970), e fumettista americano Charles Schulz (1922-2000), il creatore del fumetto della 'Peanuts'.