Questo nome è stato utilizzato per la prima in questa ortografia di William Shakespeare per un personaggio nella sua commedia 'La dodicesima notte' (1602). Shakespeare potrebbe aver basato su OLIVER o OLIVA, o forse direttamente sulla parola oliva latina che significa "olive". Nel gioco Olivia è una nobildonna che è corteggiato dal duca Orsino, ma invece si innamora di suo messaggero Cesario.
Il nome è stato utilizzato nel mondo di lingua inglese dal 18 ° secolo, anche se non è diventato troppo popolare fino alla metà del 20 ° secolo. La sua ascesa in popolarità in America è stato precipitato da un personaggio della serie televisiva 1970 'The Waltons'.