Ce nom a été utilisé dans cette orthographe par William Shakespeare pour un personnage dans sa comédie « La Nuit des Rois » (1602). Shakespeare a peut-être basé sur OLIVER ou OLIVA, ou peut-être directement sur le mot latin qui signifie oliva « olive ». Dans la pièce Olivia est une femme noble qui est courtisée par le duc Orsino, mais tombe plutôt dans l'amour avec son messager Cesario.
Le nom a été utilisé dans le monde anglophone depuis le 18ème siècle, mais il ne est pas devenu trop populaire jusqu'à la dernière moitié du 20e siècle. Sa montée en popularité en Amérique a été précipitée par un personnage de la série télévisée des années 1970 « The Waltons ».