Desde el nombre romano Martinus, que se derivó de Martis, el genitivo del nombre del dios romano Marte. San Martín de Tours fue un obispo del siglo cuarto que es el santo patrón de Francia. Según la leyenda, se encontró con un mendigo frío en pleno invierno por lo que arrancó su capa en dos y le dio la mitad de la misma al mendigo. Era un santo favorito durante la Edad Media, y su nombre se ha convertido en común en todo el mundo cristiano.
Un portador influyente del nombre era Martin Luther (1483-1546), el teólogo que comenzó la reforma protestante. El nombre también fue confirmado por cinco Papas (dos de ellos más comúnmente conocido como Marinus). Otros portadores más recientes incluyen el filósofo alemán Martin Heidegger (1889-1976), la American líder de los derechos civiles Martin Luther King (1929-1968), y el cineasta estadounidense Martin Scorsese (1942-).