Du nom romain Martinus, qui a été dérivé de Martis, le génitif du nom du dieu romain MARS. Saint Martin de Tours était un évêque 4ème siècle qui est le saint patron de la France. Selon la légende, il est tombé sur un mendiant froid au milieu de l'hiver alors il a déchiré son manteau en deux et en donna la moitié au mendiant. Il était un saint favori au Moyen Age, et son nom est devenu commun dans le monde chrétien.
Un porteur influent du nom était Martin Luther (1483-1546), le théologien qui a commencé la Réforme protestante. Le nom a également été porté par cinq papes (deux d'entre eux plus communément connu sous le nom Marinus). D'autres plus porteurs récents comprennent le philosophe allemand Martin Heidegger (1889-1976), le leader américain des droits civiques Martin Luther King (1929-1968), et le cinéaste américain Martin Scorsese (1942-).