De Mélanie, la forma francesa del nombre latino Melania, derivado del griego μελαινα (melaina) que significa "negro, oscuro". Este era el nombre de un santo romano que dio toda su riqueza a la caridad en el siglo quinto. Su abuela también era un santo con el mismo nombre.
El nombre era común en Francia durante la Edad Media, y fue introducido desde allí a Inglaterra, a pesar de que el tiempo se convirtió rara. El interés en que fue restablecida por el carácter Melanie Wilkes de la novela 'Lo que el viento' (1936) y la posterior adaptación de la película (1939).