Il significato di questo nome non si sa con certezza. E 'stato utilizzato in Bretagna, almeno fin dal 6 ° secolo, ed è forse significa o "piccola roccia" o "bello" in bretone. In alternativa, può derivare dal nome tribale degli Alani, un popolo iraniano che emigrarono verso l'Europa nei secoli 4 ° e 5.
Questo è stato il nome di diverse duchi di Bretagna, ei coloni bretoni introdotto in Inghilterra dopo la conquista normanna. portatori moderni famosi includono Alan Shepard (1923-1998), il primo americano nello spazio e il quinto uomo a camminare sulla luna, e Alan Turing (1912-1954), un britannico scienziato matematico e computer.