La signification de ce nom ne sait pas pour certains. Il a été utilisé en Bretagne au moins aussi tôt que le 6 e siècle, et cela signifie peut-être soit « petit rocher » ou « beau » en breton. Sinon, il peut dériver du nom de la tribu des Alains, un peuple iranien qui ont émigré en Europe au 4ème et 5ème siècles.
Ce fut le nom de plusieurs ducs de Bretagne, et les colons bretons a introduit en Angleterre après la conquête normande. porteurs modernes célèbres incluent Alan Shepard (1923-1998), le premier Américain dans l'espace et le cinquième homme à marcher sur la lune, et Alan Turing (1912-1954), un scientifique britannique mathématicien et informatique.