Dal nome ebraico אֵיתָן ( 'Eitan) che significa 'solido, duraturo, ferma'. Nell'Antico Testamento questo nome è sostenuto da un paio di personaggi minori, tra cui il saggio di Ethan l'Ezrahita, presunto autore del Salmo 89.
Dopo la Riforma protestante è stato a volte usato come un nome nel mondo di lingua inglese, ed è diventato un po 'comune in America a causa della fama del rivoluzionario Ethan Allen (1738-1789). E 'diventato popolare solo verso la fine del 20 ° secolo. E 'il nome del personaggio principale del romanzo di Edith Wharton 'Ethan Frome'(1911), su un uomo innamorato della cugina di sua moglie.