Del nombre hebreo אֵיתָן ( 'Eitan) que significa 'sólida, duradera y firme'. En el Antiguo Testamento este nombre es llevado por un par de personajes secundarios, incluyendo el sabio Ethan ezraíta, supuestamente el autor del Salmo 89.
Después de la reforma protestante se utiliza ocasionalmente como un nombre que se da en el mundo de habla Inglés, y se convirtió en algo común en los Estados Unidos debido a la fama de la revolucionaria Ethan Allen (1738-1789). Sólo se hizo popular a finales del siglo 20. Es el nombre del personaje principal de la novela de Edith Wharton 'Ethan Frome' (1911), acerca de un hombre en el amor con el primo de su esposa.