Du nom hébreu אֵיתָן ( 'Eitan) qui signifie « solide, durable, solide ». Dans l'Ancien Testament, ce nom est porté par quelques caractères mineurs, y compris l'homme sage Ethan le Ezrahite, soi-disant l'auteur du Psaume 89.
Après la Réforme protestante, il a été parfois utilisé comme un nom donné dans le monde anglophone, et il est devenu assez courant en Amérique en raison de la renommée du révolutionnaire Ethan Allen (1738-1789). Il n'est devenu populaire vers la fin du 20ème siècle. Il est le nom du personnage principal dans le roman d'Edith Wharton « Ethan Frome » (1911), d'un homme en amour avec le cousin de sa femme.