Vanessa è stata inventata da Jonathan Swift, uno scrittore anglo-irlandese, e utilizzato nel suo poema Cadenus e Vanessa. In origine era un soprannome per il suo amico Esther Vanhomrig. Più tardi, Vanessa divenne il nome di un genere di farfalla, come ammiragli rossi e dame dipinte. Alcune fonti suggeriscono anche che Vanessa è una derivazione da Phanessa, un'antica dea mistica. Come un nome proprio femminile, Vanessa è stato popolare a partire dalla metà del 20 ° secolo.