Dérivé du latin leo qui signifie « lion », un mot apparenté de Léon. Il était populaire parmi les premiers chrétiens et était le nom de 13 papes, dont saint Léon le Grand qui a affirmé la domination des évêques romains (les papes) sur tous les autres au 5ème siècle. Il a également été porté par six empereurs byzantins et cinq rois arméniens. Un autre célèbre porteur était Léon Tolstoï (1828-1910), romancier russe, dont les travaux incluent « Guerre et Paix » et « Anna Karénine ». Leo est aussi le nom d'une constellation et le cinquième signe du zodiaque.