La signification de ce nom est inconnu. Il pourrait être dérivé des éléments celtiques Artos « ours » combiné avec viros « homme » ou Rigos « roi ». Alternativement, il pourrait être lié à un nom de famille romaine obscure Artorius. Arthur est le nom du personnage central dans la légende arthurienne, un roi 6ème siècle des Bretons qui ont résisté à des envahisseurs saxons. Il peut ou peut ne pas avoir été une personne réelle. Il apparaît d'abord dans les poèmes gallois et chroniques (certains peut-être dès le 7ème siècle), mais son caractère n'a pas été mis au point jusqu'à ce que les chroniques du 12 e siècle Geoffrey de Monmouth.
Le nom est entré en usage général en Angleterre au Moyen Age en raison de la prévalence des romances arthuriennes, et il a connu une forte augmentation de la popularité au 19e siècle. porteurs célèbres, citons le philosophe allemand Arthur Schopenhauer (1788-1860), auteur de mystère et créateur de Sherlock Holmes Arthur Conan Doyle (1859-1930), et auteur de science-fiction Arthur C. Clarke (1917-2008).