A partir des éléments gallois dy qui signifie « grand » et le sens llanw « marée, flux ». Dans la mythologie galloise Dylan était un dieu ou héros associé à la mer. Il était le fils de Arianrhod et a été accidentellement tué par son oncle Govannon.
porteurs célèbres sont le poète Dylan Thomas Welsh (1914-1953) et le musicien américain Bob Dylan (1941-), son vrai nom Robert Zimmerman, qui a pris son nom de scène du nom donné du poète. En raison de ces deux porteurs, l'utilisation du nom est propagé en dehors du Pays de Galles dans la dernière moitié du 20e siècle. Il a reçu un nouvel élan en popularité dans les années 1990 en raison d'un caractère sur la série télévisée « Beverly Hills 90210 ».