Du nom vieux norrois Eiríkr, dérivé des éléments ei « jamais, toujours » et ríkr « règle ». Un porteur notable était Eiríkr auberge Rauda (Eric le Rouge en anglais), un navigateur du 10ème siècle et explorateur qui a découvert le Groenland. Ce fut aussi le nom de plusieurs premiers rois de la Suède, le Danemark et la Norvège.
Ce nom commun Norse a été introduit en Angleterre par les colons danois au cours de la période anglo-saxonne. Il n'a pas été populaire en Angleterre au Moyen Age, mais il a été relancé au 19ème siècle, en partie à cause du roman des enfants « Eric, ou peu à peu » (1858) par Frederic William Farrar.