Dérivé du sens germanique eornost « grave ». Il a été introduit en Angleterre par la Chambre allemande de Hanovre quand ils ont hérité du trône britannique au 18ème siècle, mais il ne est pas devenu commun jusqu'à ce que le siècle suivant. L'auteur américain et aventurier Ernest Hemingway (1899-1961) était un célèbre porteur du nom. Il a également été utilisé par Oscar Wilde pour un personnage dans sa comédie « L'importance d'être constant » (1895).