Derivado de significado eornost germánico "grave". Fue introducido en Inglaterra por la casa alemana de Hannover cuando heredó el trono británico en el siglo 18, aunque no llegó a ser común hasta el siguiente siglo. El autor y aventurero estadounidense Ernest Hemingway (1899-1961) fue un famoso portador del nombre. También fue utilizado por Oscar Wilde por un personaje en su comedia 'La importancia de llamarse Ernesto' (1895).