Anglais sous forme de fin nom latin Iacomus, qui a été dérivé de Ιακωβος (Iakobos), la forme grecque du Nouveau Testament du nom hébreu Ya'aqov (voir JACOB). Ce fut le nom de deux apôtres dans le Nouveau Testament. Le premier était Saint Jacques le Majeur, frère de l'apôtre Jean, qui fut décapité sous Hérode Agrippa dans le Livre des Actes. La deuxième était Jacques le Mineur, fils d'Alphée. Un autre James (connu sous le nom Jacques le Juste) est également mentionné dans la Bible comme étant le frère de Jésus.
Depuis le 13ème siècle, ce nom a été utilisé en Angleterre, mais il est devenu plus fréquent en Ecosse où il a été porté par plusieurs rois. Au 17ème siècle, le roi écossais James VI a hérité du trône d'Angleterre, devenant ainsi le premier souverain de toute la Grande-Bretagne, et le nom a augmenté beaucoup plus populaire. porteurs célèbres incluent l'explorateur anglais le capitaine James Cook (1728-1779), l'inventeur écossais James Watt (1736-1819), et le romancier et poète irlandais James Joyce (1882-1941). Ce nom a été porté par six présidents américains. Un porteur de fiction notable est l'espion britannique James Bond, créé par l'auteur Ian Fleming.