Du nom de la rivière qui coule entre les pays de la Jordanie et Israël. Le nom de la rivière en hébreu est יַרְדֵן (Yarden), et il est dérivé de יָרַד (yarad) qui signifie « descendre » ou « couler ». Dans le Nouveau Testament Jean-Baptiste baptise Jésus-Christ dans ses eaux, et il a été adopté comme nom personnel en Europe après Croisés ramené l'eau de la rivière pour baptiser leurs enfants. Il peut y avoir eu une certaine influence des Jordanes nom germanique, notamment porté par un historien gothique 6ème siècle.
Ce nom est mort après le Moyen Age, mais a été relancé au 19ème siècle. En Amérique et d'autres pays, il est devenu assez populaire dans la seconde moitié du 20e siècle. Un porteur célèbre du nom de famille est ancienne star de basket-ball Michael Jordan (1963-).